Vágjunk rögtön a közepébe: az nVidia a 185.85-ös drivercsomagot hangzatos ígéretekkel harangozta be. A driver több játék jelentős teljesítmény-növekedése mellett (különösen 3-way- és Quad-SLI esetén :) ) egy új feature-t is tartalmaz a Windows Vista és a Windows 7 operációs rendszerek felhasználói számára: az utóbbi időben egyre divatosabbá váló ambient occlusion effekt saját algoritmussal megoldott implementációját, amely a keresztségben a Horizon Based Ambient Occlusion nevet kapta. Miután az nVidiának van egy remek PR-slide-ja az effektről, ezzel indítunk, és utána magyarázunk egy kicsit:

Az ambient occlusion eljárás célja az, hogy az egyes geometriai objektumok árnyékoltságát meghatározza, mégpedig figyelembe véve a szórt fény jellegzetességeit is - ha valaki emlékszik a Doom 3 rendkívül kontúros árnyékaira, nos, az ambient occlusion pontosan nem olyan árnyékokat generál, hanem inkább a F.E.A.R.-ben látható soft shadows típusúkat. Az eredeti AO eljárás a globális megvilágítási modell leegyszerűsítését szolgálja, sugárkövetési technikákat használ, és a geometrián dolgozik - ez a módszer még mindig túlzottan erőforrás-igényes ahhoz, hogy a mai GPU-k real-time számolják, ezért manapság a Screen Space Ambient Occlusion eljárás használatos (a VGASpeed.hu tesztcsomagjában a Crysis, a Unigine Tropics, a STALKER: Clear Sky és a Stormrise alkalmazza), amely, ahogy a neve is mutatja, már nem az objektumokon, hanem a képkocka pixelein (és a hozzájuk tartozó mélység-információkon) dolgozik. Az nVidia HBAO megoldása az SSAO egy alternatív megközelítésű változata - míg az SSAO számos mintával dolgozik, ezáltal csúnyán rátehénkedve a GPU mintavételezési kapacitására, a HBAO kevesebb mintát használ, viszont ezek azonosításához végez némi geometriai számításokat, amik a shader erőforrást fogyasztják. Az eredmény nagyon hasonló a két esetben, a fő különbség az erőforrás-felhasználásban van - az nVidia hardvernek jobban fekszik ez a vegyes terhelés, ezért találták ki a cég mérnökei ezt a megoldást.

Függetlenül attól, hogy milyen módszerekkel számolják az árnyékokat, mind az SSAO, mind a HBAO egy post-processing eljárás (akárcsak az élsimítás), így lehetséges, hogy szimplán a driverben bekapcsolva látható a hatása olyan játékokban is, amelyek nem készültek fel a használatára (de nem is akadályozzák azt). A megvalósítás módjából adódóan gyanús, hogy az eljárás erőforrás-igénye nem kifejezetten alacsony, valószínűleg az élsimításon is túltesz - ezért a szokásos összehasonlító driver-tesztek után megnéztük, milyen képminőségbeli változást is várhatunk a Horizon Based Ambient Occlusion bekapcsolásától, és mi lesz ennek az ára fps-ek tekintetében.

A VGASpeed.hu tesztkörnyezetének részletes ismertetője itt található meg.

Update! Megjegyzés: felmerülhet a kérdés (sőt, fel is merült), hogy miért egy 9600GT-vel tesztelünk egy ilyen előre láthatóan GPU-zabáló effektet, mint a HBAO. A triviális válasz természetesen az, hogy ez volt kéznél, de ennél persze tudunk tudományosabbat is. A HBAO tesztnél nem az a fő célunk, hogy fps-eket vadásszunk, hanem a képi hatások javulását, ill. az fps-ekre gyakorolt destruktív tendenciákat szeretnénk felderíteni, arányok formájában. A kép ugyanaz a 9600GT-n, mint pl. egy GTX280-on, és véleményünk szerint az arányok sem lesznek számottevően mások, hiszen a GTX280 főbb paraméterei nagyrészt 2-2.5-szer magasabbak, mint a 9600GT esetében, és az összteljesítmény is kb. kétszer több. Kivétel a shaderek kapacitása, itt 3-szoros előnyben van a GTX280 - ezért, ha az effekt nagyon shader-intenzív, akkor a GTX280 valamelyest kisebb teljesítmény-esést fog elszenvedni, mint a 9600GT, de a differencia még így sem lesz jelentős. Azaz, a 9600GT-vel készült tesztekből kitűnően lehet következtetni arra, hogy hogyan fog muzsikálni egy erősebb kártya a HBAO bekapcsolásakor, ezért nem toltuk azzal a több nappal odébb ezt a tesztet, amit egy GTX280 beszerzése jelentett volna.

DirectX 9

Race Driver: GRID v1.2

Mirror's Edge 1.02

Oblivion v1.2.046

Rainbow Six: Vegas v1.06

DirectX 10

Bioshock v1.1

Call of Juarez benchmark v1.3.0.1

Crysis v1.21

Unigine Tropics demo v1.1

DirectX 10.1

Assassin's Creed v1.0

Far Cry 2 v1.02

S.T.A.L.K.E.R. Clear Sky benchmark (xrEngine v1.5.0.7)

Stormrise v1.0

A játékokról, ill. a VGASpeed.hu tesztmódszereiről részletes ismertető a bal oldali menü Tesztmódszer és játékok pontjában érhető el.